Los chimpancés pueden razonar y cambiar de opinión

Los chimpancés pueden cambiar de opinión cuando se les presentan nuevas pruebas, un rasgo que antes se consideraba exclusivamente humano, apunta un nuevo estudio publicado en la revista Science.

«Los chimpancés fueron capaces de revisar sus convicciones cuando dispusieron de mejores pruebas», afirmó Emily Sanford, investigadora del Laboratorio de Orígenes Sociales de la Universidad de California en Berkeley, que formó parte del equipo de investigación.

«Este tipo de razonamiento flexible es algo que solemos asociar con niños de cuatro años. Fue emocionante demostrar que los chimpancés también pueden hacerlo», manifestó.

Los investigadores trabajaron para averiguar si estos primates podían formular convicciones basadas en la evidencia o sopesar distintas pruebas para determinar cuál era más sólida.

Para ello, llevaron a cabo una serie de experimentos en el santuario de chimpancés de la isla de Ngamba, en Uganda.

El experimento: encuentra la manzana

Las pruebas que los científicos prepararon para los primates consistían en esconder un trozo de manzana en una caja y esperar a que el chimpancé eligiera la correcta basándose en la evidencia presentada. Los animales se enfrentaron a todo tipo de desafíos, que incluían poder ver la manzana dentro de la caja o solo oír un ruido dentro de la caja o encontrar migas, entre otros.

A los primates se les enseñó que las pruebas anteriores podían ser falsas y el trozo de manzana que veían ser solo una fotografía, o que el ruido que escuchaban dentro de la caja podía ser en realidad una piedra.

Los chimpancés demostraron poder cambiar de opinión con frecuencia, rechazando las pruebas engañosas en favor de otras más fiables.

«Esta es realmente la prueba más contundente y difícil para comprender la llamada evidencia de segundo orden», dijo la psicóloga Hanna Schleihauf, de la Universidad de Utrecht.

«Creo que tenemos pruebas para decir: ‘De acuerdo, no, la racionalidad en su forma fundamental no es únicamente humana, sino que también compartimos algunos procesos básicos de eso con los chimpancés’.»

A su vez, Brian Hare, antropólogo evolucionista de la Universidad de Duke, quien ahora participa en la investigación, confirmó que los chimpancés superaron las pruebas «de maravilla».

«Es obvio que esto les resulta muy fácil», dijo, en referencia a la capacidad de los primates de saber escoger la información más sólida. Por su parte, Christopher Krupenye, que estudia la cognición animal en la Universidad Johns Hopkins y que no participó en el estudio, destacó que el experimento sugiere que los animales «no se guían simplemente por respuestas emocionales simples», sino que «tienen una conciencia bastante compleja».

En resumen, los resultados sugieren que la inteligencia de los chimpancés podría estar más cerca de la inteligencia humana de lo que creíamos. Son capaces de sopesar y comparar la evidencia, así como de reconocer la evidencia poco fiable y ajustar sus decisiones en consecuencia.

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