Fallece James Harrison, el «hombre del brazo de oro»

James Harrison, un australiano conocido como «el hombre del brazo de oro», falleció el pasado 17 de febrero a los 88 años. Harrison dedicó más de 60 años de su vida a donar sangre y plasma, salvando millones de vidas.

La noticia fue dada a conocer por la organización Lifeblood de la Cruz Roja Australiana, que rindió homenaje a Harrison por su generosidad y altruismo.

A pesar de su miedo a las agujas, Harrison realizó 1.173 donaciones desde 1954, cuando cumplió 18 años, hasta su jubilación en 2018, a los 81.

«Nunca faltó a una sola cita», afirma la Cruz Roja, donando quincenalmente hasta que le aconsejaron que dejara de hacerlo debido a su avanzada edad.

El compromiso de Harrison con esta noble labor surgió después de haber sido sometido a una cirugía pulmonar a los 14 años. Tras recibir transfusiones de sangre que le salvaron la vida, decidió retribuir el favor cuando tuviera la edad suficiente para donar.

James Harrison is giving his final blood donation. He has been giving blood for over 60 years. His blood contains a rare antibody used to make Anti-D. His rare bloods helps mom save their unborn babies. His blood has made 3 million lifesaving Anti-D doses. https://t.co/PVyVzYRXsR

— Danny (@doglab) July 31, 2019

Años después, se descubrió que su sangre contenía altas cantidades de un anticuerpo poco común, conocido como anti-D, que ayuda a prevenir la enfermedad hemolítica del recién nacido (HDN).

Los médicos aprovecharon estas concentraciones de Anti-D para fabricar medicamentos que suministraron a mujeres embarazadas cuyo tipo y factor Rh de su sangre corría riesgo de entrar en conflicto con la de su bebé.

«El anticuerpo de su plasma se administró a 2,4 millones de bebés», dijo Jemma Falkenmire, portavoz de Lifeblood.

Más de tres millones de dosis de inmunoglobulina anti-D se han fabricado a partir del plasma de James.

Los científicos australianos confían en que el legado de Harrison continúe salvando vidas, ya que están trabajando para crear una versión sintética del anticuerpo a partir de sus muestras.