Así es cómo los gatos reconocen a sus dueños

Un nuevo estudio publicado este jueves por la revista científica PLOS One, reveló la forma en que los gatos domésticos pueden identificar a sus dueños y diferenciarlos de otras personas a través del sentido del olfato. La investigación titulada ‘Respuestas conductuales de gatos domésticos al olor humano’, fue realizada por científicos de la Universidad de Agricultura de Tokio.

Los expertos utilizaron una población de 30 gatos para diferenciar sus acciones y estudiar la manera en cómo utilizaban su olfato cuando los ponían frente a su dueño y una persona desconocida. Así determinaron que los animales identifican a sus dueños a través del olor, mismo método que emplean para relacionarse con otros felinos.

La prueba con los felinos se fundamentó en la presentación de tres tubos de plástico puestos uno al lado del otro. En uno introducían hisopos con el olor de axila, detrás de la oreja y entre los dedos de los pies de sus dueños. En el otro, hacían lo mismo pero con el olor de la persona desconocida, mientras que el otro tubo lo dejaban vacío.

El resultado de la prueba es que los gatos, cuando identificaban el olor de sus tutores, lo hacían más rápido. En cambio cuando llegaban al tubo con el olor de la persona desconocida se quedaban más tiempo, lo que sugiere que intentaban detectar el aroma o relacionarlo con algún otro de su memoria olfativa, misma situación que se repetía con el tubo vacío.

De acuerdo con un artículo de Julia Henning, aspirante a doctorado en Comportamiento Felino de la Escuela de Ciencias Animales y Veterinarias de la Universidad de Adelaida, publicado por The Conversation, el patrón olfativo presentado por los gatos en el estudio de los japoneses, muestra patrones similares observados anteriormente en la forma de actuar de gatos bebés para identificar a su madre de otras gatas, o la de gatos adultos cuando huelen heces de otros felinos desconocidos.

Importancia del olfato en los felinos

Entre tanto, Henning comentó que la nueva investigación se suma a otras que se hicieron previamente, en la que los estudios determinaron, por ejemplo, que solamente 54 % de los gatos podían reconocer a los humanos por su rostro.

Otro punto clave de la investigación de los japoneses, es que descubrieron que los gatos utilizan su nariz de una manera particular para identificar olores conocidos de los nuevos. Así, los científicos indicaron que cuando el felino encuentra un olor familiar, utilizan la fosa nasal izquierda, mientras que para los nuevos aromas, emplean la fosa derecha.

Además, los científicos corroboraron que cuando el animal ya se familiarizaba con un nuevo olor, cambiaban el uso de la fosa derecha por la izquierda, un patrón que ya ha sido observado en perros, y que sugiere que el cambio en la preferencia nasal puede indicar que los gatos procesan y clasifican nueva información usando su hemisferio cerebral derecho, mientras que el hemisferio izquierdo se hace cargo cuando se establece una respuesta rutinaria.

La evaluación también reconoció la importancia del sentido olfativo en los gatos, debido a que con su uso, estos animales pueden establecer sus conexiones sociales con otros felinos, mantener la cohesión grupal e identificar a otros que no integran su círculo de confianza y que pueden significar una amenaza, entre ellos, a los humanos.

Además, los aromas familiares pueden ser reconfortantes para los felinos, al reducir su estrés y ansiedad, lo que les genera una sensación de seguridad dentro de su entorno. Por ello, a veces, los animales suelen dormir en lugares donde las personas suelen sentarse o acomodarse sobre la ropa de sus dueños.

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